“鼎”是青铜器里最具代表性的器物，最初它只是一口用来煮肉的锅，后来为什么走上了祭坛、最终又走进了庙堂？

第一个原因依然和鼎作为肉锅的性质相关，我们知道，在生产力还不发达的夏商周时代，能够吃肉而且是用大锅煮肉，这本身就是权贵的象征，而且，这鼎很大，用来煮肉的话一定不是一个人吃，而是大家一起吃，有一个大鼎，相当于暗示了一件事情：跟着我，有肉吃。

另外，鼎能成为权力的象征，和青铜的稀缺性高度相关。黄河流域并非铜矿产区，所以从夏商以来，青铜器一直就是宝贝，那时候说自己有鼎，就和今天炫耀自己家里有矿是一个道理。

另外，铸鼎这个行为和今天的民俗很像：一个地方特产什么、盛产什么，就会塑一个特别巨大的雕塑出来，然后给它赋予很多意义。那时候，相对于世界其他地区来说，青铜器算是我们的优势产品，当然要往大里搞。

况且，夏商周时代生产力还很低，对外争夺话语权、秀肌肉，也只能以物质去争，除了鼎这种大锅，还有帽子、衣服、鞋子、酒杯、武器，统统如此，与现在买名牌包、戴名贵表、坐高档车，道理也一样。

鼎成为权力的象征，还和青铜器的物理属性相关：青铜器作为金属器，可以长期保存，权力最希望的就是长长久久。你看三星堆的古蜀人早已湮没在历史的长河里，但是他们留下的青铜器却只是睡了一个长觉，一觉醒来，依然面目清晰、活灵活现。而且，鼎足够重、足够大，放在任何地方都比较显眼，给人极强的震撼力，让别人不敢偷，想偷他也偷不走。

周代的“列鼎制度”规定：天子用九鼎，诸侯用七鼎，大夫用五鼎，士用三鼎或一鼎。到了东周，则是天子、诸侯用九鼎，卿用七鼎，大夫用五鼎，士用三鼎或一鼎。可见，作为重器，“鼎”具有“明尊卑”的重要作用。

鼎上可以刻神兽，刻字，可以通过这图案、文字和天地沟通，证明青铜器的拥有者才是能够代表人间和神进行沟通的代表。另外，你看大禹铸造的九鼎，上面画了九州的地图，谁才有画地图的权力？当然是当权者。青铜鼎还有一个最重要的特点，就是无论是三脚圆鼎还是四脚方鼎，稳定性都很好，这也是权力最需要的东西——稳定。长治久安，天下太平。

鼎首先是作为煮肉的锅，有肉吃，证明有能力；后来，鼎被用来祭祀神灵，祭祀的人也因为祭祀获得了权力的正当性。慢慢地，鼎就变为了权力的象征，并且被越做越大，地位也被越抬越高。 （杨学涛）