沁园街道河合居委会，因地处湨河、蟒河、珠龙河三河交汇处而得名。在城区越过湨河向南扩张，于1992年12月成立沁园街道（始名双桥街道）之前，河合原属轵城镇。
我是1962年出生，开始记事的时候，河合的荆编产业正处于鼎盛时期。一直到20世纪80年代初，农村实行土地联产承包责任制改革，荆编才逐渐在河合消失。现在有些家户还珍藏有部分荆编老物件，可以算作“老古董”了。
河合的荆编起源于何时，已无从考证；是在本地传承还是从外地引进，也不得而知。小时候听过几句顺口溜，大意为“河合箩头武山篮，肩挑手提好方便”“程村的簸箕白光光，赵村的木耧真省力”之类，是在夸赞河合人编的箩头、武山（今思礼村）人编的篮子、梨林程村人编的簸箕好看耐用，以及轵城赵村人擅长制造用来开沟起垄播种的木耧。也有人说，这四个村的“绝活”在新中国成立前就已经远近闻名了。这样说来，河合人的荆编手艺起源得还挺早。
听老人们讲，在新中国成立前，河合就是一个有着数千口人的大村，只要家里有男孩，到十几岁，就会被送到关系比较好的老艺人家里学习荆编，为的是养家糊口。老艺人们担心手艺外传，抢了自己的饭碗，收徒授艺都很谨慎。当时时局不稳，常年战乱，许多人逃荒到外地，荆编在河合还算不上较大的产业。
1947年济源解放，逃荒在外的人陆续返乡。1949年新中国成立后，河合荆编作为一项副业得到重视和发展，成为集体经济收入的一个重要来源。我记得小时候，河合几乎每个生产队（又称生产小队，今称居民组）都有一个荆货场。农忙时，男劳力都下地干活。农闲时，部分男劳力就在荆货场做荆编。如遇雨雪天不能劳作，荆货场就成了人们下象棋等的娱乐场所。
河合的荆编产品种类繁多，如箩头、抬筐、荆篮、圆篓、果篓、荆笆、荆席、房上用的房笆等。凡是生产、生活中用到的，只要说出用途与形状，河合人都能用荆条编出来。
房笆，只有谁家盖房时才能用得上。过去农村建房，屋顶上好椽子后，铺上织成网状的房笆，再用泥漫平，最后上瓦；没钱上瓦的，上麦秸或茅草。制作房笆的材料，在我国南北各地并不相同，多用荆条、竹子、芦苇或高粱秸秆。河合人做房笆一般用“黄花条”，即连翘树的枝条，因春季遍开黄花，所以有这个雅称。黄花条味苦，耐腐耐蛀，确实是做房笆的好材料。
房笆一般长约10米，宽约4米，受场地限制，不能在荆货场制作，需要在盖房户附近的大路上或场院上编制。如果是本队社员盖房，由主家备好黄花条，队长派人免费编制。外村有人盖房，来河合请编笆匠人，或与队长联系派人，收入归生产队；或直接联系匠人，但得私下里进行，不能公开。揽私活的匠人会约好三四个同行，利用晚上时间偷偷到外村加班编笆，每人能挣两三块钱，不用向生产队缴公。这种现象，在当时是“公开的秘密”。
冬季，生产队会派人到西山收购荆条，用平车（后改用马车）拉回来，捆成捆，在泡荆池里浸泡数日；捞出后，散开晾干，再捆成捆，背到荆货场。当时，去背荆条的人，路上遇到熟人打招呼“你去干啥”，经常一本正经地回答：“我去北京（背荆）呀！”这是劳动人民的幽默。
荆条背到荆货场后，要按照粗细、用途分成六七类，过于粗的，还要用分荆器剖成两根或三根，然后就可以着手开编了。做荆编最见功夫的，是“起底儿”和“收沿儿”，中间的编制过程，一般人比葫芦画瓢都会干。特别是收沿儿，更是一个技术活。在济源（当然其他地方也有）批评或笑话一些人做事情有头没尾、半途而废时，经常说“编筐不收沿儿”。
用荆条编好的箩头，最后还要插上四根弯曲的木棍，做成箩头襻。箩头襻就是方便用扁担挑箩头的带麻绳的“把儿”。做箩头襻的木棍有大拇指粗细，要先在烟坑里烟熏，使其变软，好弯折成需要的形状。然后，下边一头插入箩头固定，上边每两根“别”（拴）在一起，再用麻绳连接。也有不用木棍，直接用几根麻绳来做箩头襻的。用来手提的荆篮，“襻”常用一两根弯曲成“U”字形的木棍，或者是用多根荆条扭成股做成。
用木条做的箩头襻一旦折断了，就成为孩子们的最爱。他们把折断的箩头襻截成5寸长，削成两头尖，再找一根一尺来长、粗细合手的榆木棒，就做成了“打棒橛”游戏的玩具。“打棒橛”，是旧时常见的民间游戏之一，全国各地叫法不同，如“打尜儿”“击嘎儿”“打棒秋”“打板儿”等，玩法与规则也略有差异。明代《顺天府志》认为，它是从古时的“击壤”游戏演化而来的。三国邯郸淳《艺经》称“击壤，古戏也……壤，以木为之，前广后锐，长尺四寸，阔三寸，其形如履。将戏，先侧一壤于地，遥于三四十步，以手中壤敲之，中者为上”。梁实秋在《清华七十》中描述“击嘎儿”时说，“嘎儿”是用木头旋出来的梭形物，用擀面杖一般的木棍，猛敲斜立于地上的嘎儿，嘎儿飞越而出，愈远愈好。济源“打棒橛”通常是在空旷的场地上画一圆圈，将两头尖的“橛”置于圈内，用“棒”敲击使其跳起，再顺势挥棒击出，规则多样，一般以击得准、打得远为佳。
编成的荆货，要拉到市场上去卖。当时，队长们手上都有一本“会谱”，上面记着哪天、哪地方有集会。由于交通不便，那时河合的荆货多在怀庆府一带的集会上售卖。
听老人们讲过一个卖箩头的趣事：有一次，河合大队三小队队长派四个年轻人，每人拉一平车箩头，去孟县县城赶会。到中午饭点，有三个人卖完了箩头，另一人一个箩头没卖出。此人正纳闷时，有买主到其车前，拿起箩头翻看。买主随口说“你的箩头咋这么小”，他回答“抬筐大啊”。买主以为是在开玩笑，又说“你这箩头襻咋这么细”，他回答“大梁粗啊”。这下买主不高兴了，说“你这人讲话咋这么难听”，他回呛道“皇宫人说话好听，你就是不能听”。买主气得丢下箩头，说“不买啦”，他又回怼了一句“不买拉倒。一天补助5毛钱，一分都少不了我的”。结果，他一天一个箩头都没卖出去。后来，队长就换了一种“考核”办法，根据卖货多少进行“提成”，以刺激大家的工作积极性。
1983年大集体解散后，河合各生产队的荆货场随之消失，部分老艺人在农闲时仍在家里搞荆编，以增加经济收入，弥补家庭开支。20世纪90年代后，随着济源城市的发展，河合村民逐渐失去土地，身份由农民转为市民，主要收入来源变为房租、经商、务工等，加之老艺人年老或离世，河合荆编最终成为历史。
（本文作者刘国战，1962年2月生，沁园街道河合居委会人，曾供职于河合小学、河合居委会，地方文史研究爱好者。）