我老家沙沟村，位于济源市东北角的沁河南岸，与沁阳市毗邻，是沙东、沙西、沙后三个自然村的总称，也被戏称为梨林镇的“东三省”。相传元代末年，这里有个赵庄，在一次沁河发大水被冲毁后，济源县令来视察灾情，不见赵庄踪影，但见几条沙沟，惊呼“此地处处皆沙沟也”，从此这里就叫“沙沟”了。明朝洪武年间，从山西洪洞大槐树移来一批百姓，在这里耕作生活，就形成了现在的沙沟村。
二十世纪五六十年代以前，这里由于良田少，沙滩多，经常涨水，收获无保障，群众生活非常困难。缺吃、缺穿、缺柴烧，做饭、取暖主要靠捡拾秸秆和树叶。俗话说“靠山吃山，靠滩吃滩”，沁河也给这个穷地方带来了可以利用的资源，那就是煤炭。
捞沙煤
沁河源出山西省沁源县，经安泽、阳城等县，一路奔腾不息，在紫柏滩进入济源，经五龙口峡谷出山，呈扇面型向东漫开，到我们沙沟，涨水时河面可达三四里宽。由于山西是产煤大省，大小煤矿多，且煤层储藏较浅，遇暴雨洪水、山体滑坡，沁河的浑浊激流中，就混搅着许多碎煤。到了沙沟滩，河中间浊浪滔滔，河边的浅水中，沙和煤末一齐流动。村里年轻力壮的小伙子，就抓住这一机遇，跳到河里捞煤。
捞沙煤是在水中求财，需三人一组，备好铁锨、竹筛、箩头、扁担。铁锨必须是前边平，左、右、后三边高，呈凹字形的，一人用铁锨把沙煤捞进竹筛子，另一人在水中叉开两腿，晃动两条膀子用竹筛将细沙筛下，把筛出的碎煤倒到干沙滩上，由第三个人用扁担、箩头将煤担到岸上。
捞沙煤一般在两尺以下的水中进行，水太深就捞不成了。捞煤也是一种非常危险的活儿，既要有力气，还得有好水性，有时捞着捞着，大水就下来了，一个浪头过来，可将人“全军覆没”。这时，岸上会有人高呼：“快上来，丢家伙顾人！丢家伙顾人！”你就得不顾一切地往河边游，工具能带就带，不能带就丢掉。有个别人为了带工具，泅水不利索，被巨浪卷走，岸上的人跟着水头往下游撵，也不敢下水，即使有人下水，也很少能营救成功。一般得三至五天后，大水落了，在沁阳城水北关的浅滩泥沙浆里可以找到尸体。
当时，百姓中流传一句劝世谚语“谁若贪财不听劝，叫你到水北关去喝浆面”，就道尽了穷苦人捞沙煤的艰难与风险。
淘沙煤
淘沙煤犹如采矿，是在沙中求煤。在沁河洪水跌落的过程中，一层沙、一层煤沉积河床，沙层中有少许煤，煤层中有少许沙。探测煤层是个技术活，首先要有个探测器叫“錾”，用1.2米长、0.8厘米粗的钢筋做把，上边横装一个木柄，下边接一节两寸长的“錾”头，像工厂里钳工用的三棱刮刀。将錾插入沙滩中，再拔上来，听到“哧棱棱”的响声，就能判断出几尺沙下有多厚的煤层，一般20厘米厚的煤层才有开采价值。
探测一大片沙滩后，用錾划出一片开采区，通常4米见方为一个工作面，然后用20厘米宽、25厘米长的平板薄钢锨进行开挖。先将上面的沙层起出，快要接触煤层时，地下水就会汩汩冒出。为了抢时间，一个工作面必须有两个年轻人上阵，肩并肩快速挖掘，凭两条臂膀将起出的一锨锨沙煤抛甩到工作面外边。很多个工作面同时开挖，满滩都是只穿裤衩赤膊上阵的淘煤壮小伙，场面十分壮观。直叫岸上的大姑娘、小媳妇们看得目瞪口呆，有的姑娘也在这时挑选自己的意中情郎。
煤层抢挖结束后，工作面就出现一大池淡黄色的水，然后再用竹筛子在水中筛煤，这里挖完再换一处。运气好的话，一天能淘煤一二十担，担回家掺上红土，活成煤泥，能烧一个冬天。二十世纪五十年代，我只有十四五岁，身单力薄，只能帮助大人挖一挖表层沙土，捡一捡煤中石子，然后让我担一担沙煤回家，母亲见了既心疼又非常高兴。
扫沙煤
冬天，从五龙口冲出来的西北风狂呼怒号，整个沁河滩沙土弥漫，三春柳、白茅草被吹出了红根、白须。春天，叫猪毛菜的灯笼草也被大风连根拔掉，时而高空飞舞，时而哧溜溜顺地面奔跑。风停后，沙尘慢慢落下，煤轻沙重，沙土上面会蒙上一层薄薄的碎煤粒。这时，扫沙煤的机会就来了。
扫沙煤，是年轻妇女们的得手活儿。新中国成立前，扫沙煤的年轻妇女们必须三五个人一组出发，不能单独行动，因为沙沟村地处济沁交界两不管地带，怕受到坏人骚扰。
去河滩扫煤必须带四样东西：一把笤帚，一只篮子，一条布袋，一张箩。箩分四种：钢丝箩，铜丝箩，蚕丝箩，马尾箩，因马尾便宜，一般用马尾箩者较多。她们把浮煤轻轻地扫成小堆，然后一箩一箩将细沙筛掉，将小石子捡出，倒进篮子里，篮子满了，倒入布袋中。有时，扫着扫着，就又刮起了大风，尽管头发被头巾裹着，但眉毛、眼角、鼻孔、嘴角都是沙土，不管是柳眉杏眼，还是桃腮樱唇，人人都成了灰头土脸。
到中午饭点了，她们就跑到沁河边，清洗一下面容，坐在河边，吃几口自己带的菜糕或玉米面饼，喝几口河水，聊几句闲话，然后接着干活。待到半下午，她们的丈夫或哥哥、弟弟就来接煤了，布袋由男子背着，装不完的，由女人用篮子挎着，大伙儿一同乘船回家……
关于沁河拾煤的这些往事，60岁以下的人很少有人参与过，50岁以下的人甚至很少有人听说过，但它确实是老一辈沙沟人难忘的记忆。如今的沙沟村碧水绕村转，荒野变粮川，家家盖起了“小洋楼”，接上了天然气管道，烧煤球的几乎没有了。所谓“忆苦思甜”，我这年逾八旬的老翁，写出以上文字，也算了却了我传承乡愁的一桩心愿。
（本文作者朱全玺，梨林镇沙沟村人，1940年3月生，济源市政府办公室退休干部，高级政工师，济源市作家协会会员、示范区老干部通讯组名誉组长。）