故宫学的主要研究内容是明清宫廷史、故宫文物以及故宫博物院院史。比如，近些年随着清宫剧的热播，许多人去了解帝王生平、清宫礼仪等知识，这都属于宫廷史的研究范畴。再者，故宫馆藏文物180余万件（套），其中珍贵文物168余万件（套），在全国博物馆系统的珍贵文物中占比超过40%。乾隆曾在《石渠宝笈》《西清古鉴》等书籍中对清宫旧藏进行编目记述，这些书籍为我们研究故宫文物提供了很重要的借鉴资料。因此，故宫学又是以故宫及其丰富的收藏为研究对象的一门学科。此外，像1925年故宫博物院成立、1933年故宫文物南迁，及至近年来“四个故宫”（平安故宫、学术故宫、数字故宫、活力故宫）的体系建设，都是故宫博物院院史重要的研究内容。

排他性是故宫学有别于其他学科的特色之一。这里的排他性是指在特定的知识体系下，研究对象或研究主体的潜在相关性能够被有效排除的性质。故宫学的研究始终围绕着皇帝、皇权、皇宫，自成一个学术范畴。再者，故宫的古建筑、文物藏品、历史遗存以及在此发生过的人和事，是一个不可分割的文化整体，因此故宫学强调整体性，即整合原有的、单个的有关故宫的学术研究，由此形成一个有共同信念与学术目的的崭新理论体系和科学共同体。这样故宫学的理论要素将不再被还原到另一种理论中去，而是形成一种新的有着清晰边界的理论要素。正如郑欣淼先生所说：“故宫学将故宫作为一个文化整体来研究，从文化整体的角度去评估故宫的文物价值和文化内涵。”

相较于考古学，故宫学与文物学、古器物学的联系更为紧密，其研究重点并不侧重器物的组合类型，而是文物本身的历史、艺术和科学价值。

1925年10月10日，故宫博物院正式成立，这是一件具有划时代意义的大事。故宫博物院从皇宫到博物院的转变，也是中国社会由帝制走向共和的一个缩影。故宫博物院的开放促进了中国博物馆事业和博物馆学理论的大发展。故宫博物院成立之前，中国还没有对国民文化生活产生影响的博物馆。故宫博物院的产生作为一种文化现象为公众所接受，也充分彰显了博物馆“开放”意识与国民革命民主要求的一致性。

故宫学与敦煌学一样，都具有深不见底和横无际涯的特点，其内涵之丰富，涉及范围之广泛，从已发布的研究成果看，许多都是中国文化史、中国艺术史，以及中国历史（尤其是明清史）的重大课题。　　 班晓悦