梁思成在《中国建筑史》中写道：“中国建筑乃一独立的建筑体系……一贯以其独特纯粹之木构系统，随我民族足迹所至，树立文化表志……中国建筑之个性乃即我民族之性格，即我艺术及思想特殊之一部，非但在其结构本身之材质方法而已。”在他看来，研究古建筑不仅是为了认识这些木构系统，而且是为了研究它所承载的文化。

木结构建筑是中国建筑史上辉煌的一页。建筑是体现社会属性的，中国古代长期使用木材作为建筑主材，这是由中国社会的三个基本属性决定的。这三个基本属性分别是人本社会、农业社会、等级礼制社会。

人本社会，是指中国社会至少从周代以后就没有超越世俗权力的神权。西方在很长一段时间里，神权是凌驾于世俗权力之上的。这对建筑会有什么影响呢？比如，西方建一座教堂，可以建几百年，因为上帝永恒存在，建的时间越长，代表你越虔诚。但在中国，皇权是国家最重要的权力，皇宫、官署、坛庙这些国家重要的建筑不可能建几百年，而需要快速营建。快速营建对于建筑材料就有要求，要便于加工、便于预制化生产。所以，木制榫卯结构，预制化、标准化、模块化生产，都是中国传统建筑的技术特征，都是为了快速营造。

梁思成先生在形容木构系统时用了“独特纯粹”一词，这怎么理解呢？在西方，一些高品质建筑上也会局部采用木构。而无论宫殿、民居，还是高塔、庙宇，中国的古建筑都是木构建筑，材料是非常纯粹的。

那为什么说“独特”？中国是一个等级礼制社会，衣食住行都有等级。当宫殿和民居都用了同样的结构系统，如何区别等级呢？于是，中国建筑中最独特、最根本的特征——斗拱，就出现了。

斗拱起着承挑屋檐的结构作用，由斗、拱、昂等构件通过榫卯拼搭而成。斗拱具有复杂的组合形式，如果仅从结构作用上考虑，没有必要做出斗拱这样复杂的构件。斗拱的出现，其实是文化的体现，是等级社会标示身份的需要。

徐怡涛