每到阳春三月，我国大部分地区尤其是江南一带，便会出现莺歌燕舞、桃红柳绿的醉人景象。面对红萼锦簇、春光明媚，古代的诗人们禁不住会诗兴大发，并为此写下了许多吟咏桃花的诗作。

早在先秦时期，《诗经》中就有“桃之夭夭，灼灼其华”（《周南》）、“何彼秾矣，华如桃李”（《召南》）的句子；但在我国诗坛上最早出现整首吟咏桃花的诗，要数南朝梁代诗人沈约的《咏桃诗》，诗人用“风来吹叶动，风动畏花伤。红英已照灼，况复含日光”之句，形象地描绘出了桃花在春风中开放、在春风中飘落，红花灼灼、光艳含日的美丽图景。

不过，在以后无以数计吟咏桃花的诗作之中，大多数是将其作为美的象征的。如唐代崔护的《游城南》诗云：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去？桃花依旧笑春风。”此诗不仅记述了一位少女艳若桃花凝眸含笑的倩影，而且为后人留下了一个美丽动人的爱情故事，同时告诉人们一种人生体验：在不经意间，会遇到某种美好的事物，而当人们去有意追求时却再也不可复得。世人从此便用“人面桃花”来比喻娇美的少女。宋代诗人邵雍《二色桃》诗中“施朱施粉色俱好，倾国倾城艳不同”两句，也用工整的语言，借用拟人的手法，生动地表现出了红白两色桃花的艳丽。即使是桃叶、桃根，古人也用以比喻美人，作为侍姬、歌女的代称。唐代刘禹锡《堤上行》中“桃叶传情竹枝怨，水流无限月明多”及元代张可久【越调】《寨儿个》中“怪桃根翠袖罗裙，伴梅花檀板金樽”中的“桃叶”“桃根”，即指于此。

以桃及桃花比喻美的德行、美的事物和美的理想的诗文，古来亦多处可得。唐代白居易《奉和令公绿野堂种花诗》中“令公桃李满天下，何用堂前更种花”两句，用“桃李”喻令公所培养的优秀人才。唐代刘禹锡“一日声名遍天下，满城桃李属春官”及明代李东阳“桃李当时盛，葭莩后代连”中的“桃李”，亦为此意；现当代，更是以“桃李满天下”来赞誉教师辛勤耕耘的美德。

西汉司马迁《史记·李将军列传》中即以“桃李不言，下自成蹊”的至理名言，歌颂守边将军李广忠诚笃实，虽不善言辞但深得人心的高尚情操。“蕙兰有恨枝犹绿，桃李无言花自红”（五代十国冯延巳《舞春风》），以无言的桃花表达了自己忍小辱以成大业的情怀。宋朝黄庭坚用“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯”，抒发了挚友间的深厚感情。另外，唐代张旭《桃花溪》：“隐隐飞桥隔野烟，石矶西畔问渔船。桃花尽日随流水，洞在清溪何处边。”南宋谢枋得《庆全庵桃花》：“寻得桃源好避秦，桃红又是一年春。花飞莫遣随流水，怕有渔郎来问津。”唐代王维《桃源行》：“当时只记入山深，青溪几度到云林。春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻”等诗句，皆通过寻访桃源，表现了中华民族对理想境界生生不息的追求。

由于桃花的形象特征极为丰富，诗人往往抓住个别特征以抒发自己特定的情感，故在古来出现大量爱桃颂桃诗的同时，也出现了不少讽桃贬桃之作。如唐代刘禹锡《杨柳枝词》云：“城中桃李须臾尽，争似垂杨无限时”，即以桃花易逝的特点，讽刺在政治舞台上如匆匆过客的势利小人。李商隐则借桃花痛斥忘恩负义之徒：“无赖夭桃面，平明露井东。春风为开了，却拟笑春风。”（《嘲桃》）明代的丰坊也借桃花怒批轻狂无赖之辈：“开时不记春有情，落时偏道风声恶。东风吹树无日休，自是桃花太轻薄。”