在很多人心目中，经济学家应该非常擅长预测未来的经济情况——真的是这样吗？已故的著名经济学家萨缪尔森曾开玩笑说：“我们经济学家对过去发生的5次经济危机预测准了9次。”这也是经济学家无奈的自嘲了。

有一个词叫“蝴蝶效应”，指的是在一个足够复杂的系统里，任何一点微小的扰动，都有可能产生极为严重的后果。这可以作为经济活动的外在不确定性。我们再来看看经济活动所表现出的内在不确定性——经济学家认为，经济总是会表现出两种类型的变化。第一种变化叫趋势性变化。拿中国来举例，中国的经济发展水平在40年前非常低下，但这40年里，中国经济经历了高速的发展。除了这种趋势性变化以外，还存在周期性变化，即经济活动有时会繁荣，有时会衰退。这个周期有多长？影响有多大？

有经济学家指出：我们的经济周期可能是由很多不同长度的周期叠加而成的，最短的周期三五年，中等长度的周期是十来年，最长的周期可能长达60年。所有经济周期叠加在一起，相互作用。有时候，短周期的波峰碰上了长周期的波谷，相互叠加，彼此抵消，经济生活中就好像什么都没发生。但是，如果各种长度的经济周期的波谷正好叠加在了一起，宏观经济就倒霉了，可能会发生非常严重的经济危机。由此可见，经济周期是非常复杂的。经济活动中还有一个神奇的特点叫“自我实现”。举例来说，当所有人认为某只股票会下跌的时候，这只股票就真的会下跌。因为一部分持有这只股票的人会大量抛售，而另一些并不信邪的人也看到这一点，股票价格会因为那些人抛售而下跌，自己如果继续持有这种股票，也会遭受损失。既然如此，那也只能跟着抛。到最后，所有人的心理预期、所有人的担心就变成了事实。这是经济学中最有趣、也最难以预测的部分。

著名经济学家凯恩斯是一个炒股票的高手，但是他每天起床以后会看新闻，然后想一想，智力中等的普罗大众会怎么看今天的新闻？会怎么操作今天的股票？

这就是这个世界上最有趣的事情。普罗大众总是很希望知道专家的想法，可真正的专家，却在盘算普罗大众的想法。而普罗大众并不知道，原来自己对于股市的看法才是最重要的。 （来源：《环球人物》）