古玩类别多，宝贝常有，像马未都那样的通才难得一见。大致来说，藏友们习惯将古玩分为陶瓷、书画、杂项、金石、古币、青铜器、宝玉石等几大类，而每一类都是一门大学问。钢哥主要玩钱币，钱币经他的手，都被分门别类地放进了一本本册子里。到他那里，像烟丝这样的外行除了能拿着花钱瞧个花样，看其他的钱币如看华尔街的理财项目一样，满头雾水。倒是他桌上放着的几枚做工精致的贝币亲切地召唤烟丝去熟识它们。

“这是几枚骨贝，沁色比较漂亮。”钢哥说，贝币是中国最早的货币，夏商时期流通较多，起初都是用天然齿贝加工的，后来才有了石贝、骨贝、蚌贝、绿松贝、青铜贝等替代品。

哦！那么，住在海边的人岂不是可以发大财了？为什么最早的货币是齿贝而不是海螺或其他什么东西呢？贝币有没有面额大小之分？

钢哥一听这三连问就笑了，原来，有类似疑问的人还真不是少数。

回家以后，刨根问底，查阅资料，还真的找出了答案。为了方便表述，在整理资料的过程中，烟丝克服了财迷的本能，把问题的次序调整了一下。

先说第一问：为什么最早的货币是齿贝而不是其他东西？

这个问题相较于其他两个问题，答案少之又少，而且也不算是学术界的公论，大家姑且听之。

包头市草原文化骨器博物馆馆长梁坚发表过一篇论文，结合实物提出了贝币是在生殖崇拜的影响下发展而来的观点。

草原文化骨器博物馆是梁坚建的私人博物馆，里面陈列着很多形象的骨质女阴和男祖的生殖器崇拜挂件。生殖器崇拜物被人们称为男祖和女贝，其挂件是草原的先民戴在身上祈求人丁兴旺的“吉祥物”。在由以物易物的原始交易向货币交易的过渡中，这些先民身上佩戴的骨贝因得到广泛认可，逐步变成了交换物品的媒介。距今5000年左右，随着全球气候的变化，草原的先民逐渐向温暖的地方迁移，生殖崇拜的习俗也随之越传越广。

烟丝结合其他资料再作以补充：据说早期的骨贝和骨祖由各个部落里的巫师所刻，做工精细，比较珍贵，不能满足日益增多的市场交易的需要。这个时候，一种形似骨贝的物品出现了——齿贝。

齿贝是海贝的一种，起初是人们的饰物，到了夏朝，渐渐在市场上流通起来。齿贝坚固耐磨，又便于携带，加之与骨贝外形相似，文化认同带来的认可度自然要比其他物品要高。

接着，第二问来了：和内陆地区相比，海边的人是不是更富有？

既然是天然的齿贝，那不是要多少有多少？住在海边的人岂不是占了便宜？

名为历史解密坊的作者写过一件有趣的事情。作者说，专家通过对三星堆遗址中贝币的研究，得出一个结论：这些齿贝全都来自遥远的印度洋地区。按当时的交通条件，从四川出发去印度洋捡齿贝，简直就是痴人说梦。正因为这些齿贝的稀缺和不易复制，才实现了货币体系的稳定功能。

而据专家考察，各地存世的贝币无不是某个特定的种类，不是随便在海边捡个贝壳就可以当货币使用的，因而沿海地区就无法出现大量“财富”。

据专家对比，黄河流域、云贵地区使用的贝币形式并不一样，所以说某一种形制的贝币只能在一定范围内流通。而且因为交通不便，内陆地区的齿贝并不易得，一直到商代中期，贝币的价值都很高，臣下获得商王赏赐的贝币是极大的荣耀，所以也不存在“通货膨胀”的问题。学经济的人也发表了看法：贝币的大量出现是在夏商时期，当时的生产力还不太发达，交易范围有限，只有极个别富庶的农业生产区才有使用贝币的条件。最重要的，是由于当时交易条件的限制，各地区对“财富”的理解不同，那些缺乏粮食、牛羊的沿海地区，再多的贝币也换不来多少东西，所以“钱多”并不意味着“财富多”。

到了商朝中晚期至周朝，人口增加，货物流通越来越多，当天然的贝币满足不了需要时，其他材料的仿制贝币就出现了，而青铜业的发展最后终结了贝币流通的历史。

钢哥桌上的几枚贝币大小一致，做工精细，下面的开槽和背面的两个开孔规范工整，只是齿贝上刻的横纹有疏有密。烟丝因而生出了第三问：贝币有没有面额大小之分？

钢哥说，贝币是以“朋”为计量单位的，五贝为一串，两串为一朋，《诗经》中说的“既见君子，锡我百朋”就是这个，其他的他也不知道。而据《汉书·食货志下》记载，贝以大小依次可分为大贝、壮贝、幺贝、小贝。它们各有一定的尺寸和折钱的标准：大贝长四寸八分以上，值钱二百一十六；小贝长一寸二分以上，值钱十……至于后来的石贝、骨贝、蚌贝等是如何划分面额大小的，直到现在烟丝也没找到任何资料。