莹洁澄澈的济水，引得文人墨客纷至沓来，赏玩之余，为济水留下了优美的诗篇。吟诵这120余篇佳作，深深感慨济水早已不是一条普通的河流，她早已融入中华民族的血脉，成为一条永不枯竭的精神之河。
关于济水的最早诗歌是《诗经》中的《匏有苦叶》：
匏有苦叶，济有深涉。深则厉，浅则揭。
有弥济盈，有鷕雉鸣。济盈不濡轨，雉鸣求其牡。
……
此诗选自《诗经·邶风》，邶风即今天河南淇县、汤阴一带的民歌。该诗描述一位年轻姑娘在济水渡口边焦急地等待她的心上人，希望他过河与自己相会并娶自己为妻。从“深则厉，浅则揭”“济盈不濡轨”来看，济水的水量是不大的，浅的地方可以提起衣裙蹚水而过。水满时也淹不过车轮。诗中的济水风貌还不够清晰，况且描绘的也不是济源段的济水，想一睹济水真容，还得看唐代李颀的《与诸公游济渎泛舟》：
济水出王屋，其源来不穷。洑泉数眼沸，平地流清通。
皇帝崇祀典，诏书视三公。分官祷灵庙，奠璧沉河宫。
……
百谷趋潭底，三光悬镜中。浅深露沙石，蘋藻生虚空。
晚景临泛美，亭皋轻霭红。晴山傍舟楫，白鹭惊丝桐。
我本家颍北，开门见维嵩。焉知松峰外，又有天坛东。
……
对此川上闲，非君谁与同。霜凝远村渚，月净蒹葭丛。
兹境信难遇，为欢殊未终。淹留怅言别，烟屿夕微濛。
这首诗意境鲜明，佳句频出，详细描绘了济水两岸的风貌。开篇讲济水源自王屋山，地下潜流，平地涌出清泉，皇帝封它为清源公，派官员祭祀时沉璧于河，地位尊崇。众多溪流汇入济水，形成深潭，水面澄澈，犹如明镜，日月星辰皆空悬其中，浅处的砂石清晰可见，水草摇曳，仿佛生长在虚空。天光明净，两岸丛生的芦苇，远处的山峦，高低的房屋，都沁人心脾。山岗上的凉亭，沐浴在夕阳的余晖之中，小舟轻漾，白鹭被弹奏的琴声惊起。此情此景，诗人不禁感慨，我家在颍水之北，嵩岳之下，山川美景见得多了，真想不到天坛山东边，还有此等美景让人陶醉。诗人最后感叹“兹境信难遇”，感觉没有尽兴，依依不舍与朋友作别。
“百谷趋潭底”，浏览需“泛舟”，济水的水量并不小。“三光悬镜中”，怪不得人称济水为“清济”，济水两岸清淡明丽的景象，确乎让人心驰神往。
济水源头为平地涌泉，水质清冽，澄澈见底。济水之清，成了人们的共识。唐宋诗作中“清济”一词出现了24次，如苏轼的“先生卜筑临清济，乔木如今似画图”，李商隐的“涤濯临清济，巉岩倚碧嵩”，李颀的“济水自清河自浊，周公大圣接舆狂”，司马光的“林间清济水，门外太行车”，文彦博“一渠寒水流清济，千仞浓岚耸太行”，梅尧臣的“清济流不休，终期至溟渤”，而刘颁的“太行之上无高山，济水之外无清源”最为高亢。他们对济水的赞美无以复加，可以说中国任何一条河流在这方面都比不上济水。诗人们是如此喜爱济水，以至于毫不掩饰自己的感情，忘了中国诗歌含蓄蕴藉的传统，直接抒情了。
济水之清，容易让人联想到清正、清廉，士人不慕荣利叫清高，德行高洁有名望叫清流。慢慢地，济水已不仅仅是一条纯粹的河流，她开始承载人们的情感，这一情况在南北朝时就已经出现了。
南朝诗人沈约最早提出“四声八病”学说，是中国诗歌发展史上里程碑式的人物。他在《赠沈录事江水曹二大使诗》中写道：“伊我洪族，源浚流长。奕奕清济，代有兰芳。”意为我们这个大家族，是个名门望族，源远流长，像清澈的济水一样，每一代都有贤才，像兰桂一样美好。山水大诗人谢朓在《始出尚书省》中写道：“纷虹乱朝日，浊河秽清济。”古人认为虹霓为淫邪之气，遮蔽了日光，清澈的济水被浑浊的黄河污染。此二句意在抒发对奸邪当道，贤良遭贬，世道险恶的愤慨。同时代的文学家吴筠更是直抒胸臆，借济水清澈的特质来称赞友人江主簿的名誉与德行：“有客告将离，赠言重兰蕙。泛舟当泛济，结交当结桂。济水有清源，桂树多芳根。”（《酬别江主簿屯骑》），这几首诗，都由济水之清，联想到人的节操与德行。这时的济水已有了人的品格，俨然是一条君子之河了。
济水有哪些品格呢？不妨来看看唐代的大诗人白居易在其《题济水》一诗中的表述：
盈科不数尺，岸柳难通舟。胡为来自古，列渎宗诸侯。
兹水异乎众，顾我知所由。至清远外浊，有本何其修。
朝宗未到海，千里不能休。一道截中贯，肯随浊河流。
山川自改色，湛湛澄霜秋。岂徒宅神物，亦足容鰕鳅。
我思古之人，洁志为身谋。衣冠坐涂炭，恶恶心忧幽。
不但听渔父，扬波自贻羞。自今称一字，高洁与谁求？
惟独是清济，万古同悠悠。
济水水量不大，为什么自古以来，都把它列入四渎祭祀？白居易认为济水和其他河流确有不同，不单河水至清；更重要的是她去大海朝宗，千里奔腾不休；黄河将她拦腰截断，她也不与浊流为伍，山川都在不断变换颜色，她却永远清澈，洁身自好；济水就像屈原一样处世，济水不论什么时候，都不愿兴风作浪，为害人民；它从古至今，矢志不渝地追求一个“清”字，这么高洁的品德，谁能相比？唯独这清清的济水，能万古流淌！
此诗借景抒情，以物喻人，寓情于景，情景交融，格调高雅，清新高远，表达出白居易自己清正做人、出污泥而不染的人生信念。
济水清莹澄澈，象征着君子表里俱净，洁身自爱，不为自己谋取私利；济水独运长波，千里朝海，喻君子理想高远，意志坚定，勇往直前，坚韧不拔；济水横贯浑浊的黄河，清澈依旧，可比君子坚持操守，永拒外污，即使陷入泥沼，跌入炭火之中，也不随波逐流，同流合污；济水从无水患，可比君子利国利民，造福社会。
唐代名臣达奚珣担任吏部侍郎时曾撰写《游济渎记》，文中亦盛赞济水之德：
平地开源，分空正绿，表里皆净。似若非深，舟楫既加，乃知无底。冲和自挹，斯君子之德欤！从此而东，截河通汶，不以险阻殊其势，不以清浊汨其流，终能独运长波，滔滔入海，沉潜刚克。斯君子之量欤！
达奚珣连用两句“斯君子之量欤”来抒发对济水的崇敬之情，将济水誉为君子之水。
古代的士大夫，普遍有兼济天下的情怀，强调个人命运和国家命运的紧密相连，但多数士人命运坎坷，宦海沉浮。他们始终在努力寻找一个心灵的寄托物，而济水的清澈明润，清正平和中又不乏坚贞刚毅的特质，恰恰与士人的精神诉求相吻合。在他们看来，做人就要要像济水一样，清清白白，内外俱净，不染污垢！
检索发现，唐宋之前，就有80多位诗人，写下120余首诗来赞美济水。可以说，天下河流千万条，唯有济水入人心。
文人尤其是杰出作家对社会生活的记录再现，深深地影响了时代精神。学者蒋寅认为“文学以自己的形式直接参与了民族精神的塑造”，济水的意象内涵由清明澄澈延展为君子人格的超凡脱俗，由一条自然的河流蝶变为民族的精神之河。可以毫不夸张地说，济水蕴含的精神就是中华民族的精神来源之一。
这时，感觉有一个问题，白居易和达奚珣的诗作都提到济水“贯河”“截河”，那么济水有没有穿黄河而过呢？
今天的济水已断流了，但古代的济水状况尚有描绘它的作品传世。唐代文学家许尧佐和李君房都写了《清济贯浊河赋》，两文均对济水穿黄河而过进行了描绘。如许尧佐的赋中这几句：“非刚克无以见其柔立，非甚浊无以彰其至清，是以灵源浚发，柔德兼呈。徒观其流波委注，秀色澄澈。冲融而浊水遥开，鼓怒而洪流直截。遂使还淳之士，疑二气之初分，策功之臣，惊一带兮中裂。”“观”字后几句，画面感极强，不亲临现场恐怕写不出来。宋代画家戚化源有画作《清济贯浊河图》，文学家刘敞为之题诗曰：“浊河清济从中分，沙浪澄波两逼真，自画壁来多少日，能知清浊几何人。”南宋大诗人杨万里亦有题画诗《太平寺郡人徐友画清济贯河图》：“譬如雪色一丈许，徐生画水才盈堵。横看侧看只么是，分明是画不是水。中有清济一线波，横贯万里浊浪之黄河。雷奔电卷尽渠猛，独清元自不随他。波痕尽处忽掀怒，搅动一河秋色暮。分明是水不是画，老眼向来原自误。”画家所画，当有所本，凭空编造，焉能让杨万里题诗？
揆之史书，《尚书·禹贡》云：“导沇水，东流为济。入于河，溢为荥。”孔颖达疏曰：“济水入河，并流十数里，而南截河。又并流数里，溢为荥泽，在敖仓东南。”济水轻清，黄河浑浊，轻清者上，重浊者下，济水劲疾，贯河而过，极有可能。《晋·地道志》曰：“济自大伾入河，与河水斗，南泆为荥泽。”请注意此处的“斗”字，说明济水劲疾，水量极大，与黄河“斗”，最终贯河而过，溢河而出。
《颜氏家训》中说“山中人不信有鱼大如木，海上人不信有木大如鱼”，只不过是限于学识和眼界罢了。
济水之清生发的清正、清廉、清高、清流，还不是济水对中国文化贡献的全部。
杜甫有一首诗《寄狄明府博济》，诗中有这四句：“狄公执政在末年，浊河终不污清济。国嗣初将付诸武，公独廷诤守丹陛。”狄博济是一代名相狄仁杰之曾孙，这四句是杜甫赞扬狄仁杰的功绩和高尚人格的。武周末年，要不是狄仁杰谏诤，李唐的天下就归武三思了。杜甫在这里用“清济”来评价狄仁杰，以杜甫之才情，恐怕没有哪一个词语比“清济”更能形容一个官员的高洁了吧？用“清”字对官员进行评价，杜甫恐怕是第一人。
古代的士大夫，读书大多是为了做官，孔子曰“学而优则仕”，官员是很在乎别人的评价的。自元之后，人们对一个官员的最高评价是个“清”字，“清”才能廉，廉才能公正。想一想，除了“清”，还真找不到更好的词语来评价了。我们注意到，歌咏济水的诗，大量产生于唐宋。清官戏起于宋，而盛行于元及明清。因而，我们有理由相信，这个“清”字，就来源于济水之“清”。
作为河流的济水，如今已经断流。但是，作为中华民族精神之河的济水，却万世流淌，汩汩不息。