在家千日好，出外一时难。没有异国他乡多年漂泊经历的人，大约难能体会“乡情”二字的分量。到京城赶考，能有家乡的会馆栖身，有同乡聚居千里之外，还能一起吃上家乡口味的饭菜，说着熟悉的家乡话，守望相助，士子漂泊的心，也由此有了依靠。

会馆虽然有省、府（州）、县之分，乡情却把这些行政区划的边界都打通了，甚至有的跨出了省界，湖广会馆就是一例。湖广会馆声名远播，“湖广”之名来自元代的湖广行省之称，其所辖包括现在的湖南、湖北、贵州、广西和广东省的西部，还有海南在内，简称“湖广”或“湖广省”。明代为湖广布政使司，辖地为今湖北、湖南全境。清顺治元年（1644年）置湖广总督，康熙三年湖广分治，大体以洞庭湖为界，南为湖南布政使司，北为湖北布政使司。两省仍受总督辖治。康熙二十六年（1687年），两省正式分立，各设巡抚。

湖广会馆建于清嘉庆十二年（1807年）。如果以康熙三年计，至嘉庆十二年，湖广分治已经过了140余年，为什么两省还要合办会馆，而且，还要使用元、明时曾经的“老称”？石荣暲先生1944年在《北平湖广会馆志略》中的“序”中写道：“本馆则创于前清嘉庆十二年刘、李二公。是时，湖广已于雍正四年（1726年）析为二省。大湖南北，在一省统治之下，经数百年，吾民相处已久，不忍离析，联合组织，益见乡谊之竺（dǔ，古同“笃”，厚），历久不渝。”

石先生文中所说会馆的创建者“刘、李二公”，一个是相国（清代指大学士）刘云房（名权之，湖南长沙人，清乾隆二十五年（1760年）进士，官至工部尚书，拜体仁阁大学士，加太子少保衔），一个是少宰（吏部侍郎的俗称）李秉合（名钧简，湖北黄冈人，清乾隆五十四年进士，官至吏部左侍郎、顺天府尹）。居然，湖广会馆的创建者也是一个湖南人，一个湖北人。

还有为乡情而改会馆名的故实，见于清光绪三年（1877年）的《改上江两邑会馆为江宁郡馆记》：上江两邑会馆，建于清嘉庆四年（1799年），会馆分置在西城区南半截胡同41号（旧为路西十七号，有房59间）与烂缦胡同106号（旧为路东六十四号，有房24间）。

上江两邑会馆，是取“上元”“江宁”两县首字而命名。同时，又以上元之“元”、江宁之“宁”，命名为“元宁会馆”，该馆俗称“西元宁会馆”。晚清，在今天的东城区大羊宜宾胡同建江宁郡馆，又称“东元宁会馆”。清光绪三年更名为“江宁郡馆”。

上元，是南京自唐朝起下辖的一个县。唐上元二年（761年），改江宁县为上元县，以唐肃宗“上元”年号命名。五代十国时，在天佑十四年（917年），分上元县另置江宁县，两县同属于升州管辖，并以秦淮河为界，同城而治，河之北为上元、河之南为江宁。此后两县并存的历史维持了近千年，先后同属于江宁府（北宋）、建康府（南宋）、集庆路（元）、应天府（明）、江宁府（清）管辖。民国元年（1912年）撤废上元县，并入江宁县。

如果从“上江两邑会馆”的名称看，顾名思义，会馆是上元、江宁两县所建。但从《改上江两邑会馆为江宁郡馆记》文中，却提出“江宁府领七县，上元、江宁为附郭首邑，而句容、溧水、高淳、江浦、六合五县隶焉。”记文中说，会馆建成后，因有前人所定规章，以致句容、溧水等五县来京人员不能入住，不得不在馆外租房。今天，如果我们仍旧遵循旧章程，倒也无可厚非。但只是因不同县份，就将同乡拒之门外，未免把地域区分看得过分了。这与上元、江宁“附郭首邑”的身份不符，有违“敬恭桑梓”之义。“一省之大，且曰同乡，况同府者乎？”所以，经“公同酌商，参改旧制”，将原来的“上江两邑会馆”更名为“江宁郡馆”，凡属本郡来京人士，自光绪三年五月起始，都可以入住会馆。“他日人文蔚兴，日新月盛，或地不能容而恢廓之，是所望于后之君子。”　　 （《北京青年报》 袁家方）