近1个多月的时间,在所有关于张之臻的新闻报道里,“创造历史”是被提及最多的词。他先是在男子职业网球选手协会ATP1000级别的马德里大师赛的红土场上闯进八强,留下一串被改写的纪录;而后又在红土赛事的顶级殿堂——法国网球公开赛上打进第三轮,写下中国男子网球的新篇章。
尽管屡次表示自己“不喜欢”打红土赛事,但在2023年的红土赛季,26岁的张之臻经历了职业生涯中最为高光的1个多月。
火速攀升的排名
不断创造新纪录
在2022年10月举行的ATP250巡回赛那不勒斯站的比赛中,张之臻从资格赛起连胜四场,在晋级八强的同时,成为首位即时排名闯进世界前100的中国大陆男球员。
进入2023赛季,张之臻一度给自己定的目标是维持住前100的排名——“这样可以去打高级别的巡回赛,尤其是大师赛和大满贯”。
但赛季之初,张之臻的表现并不好。本想主攻巡回赛级别赛事的他连续遭遇资格赛“一轮游”,直到4月份红土赛季开始,他的状态才慢慢有起色。
“那段时间确实很煎熬,输掉比赛状态也不好,很低迷。”张之臻回忆说,“不知道怎么就熬过来了,有时候一两周的激励就足以把前面的低谷全部抹去,把心情带动起来。马德里的那一周对我来说就是这样。”
马德里的“魔力盒”球场,似乎赋予张之臻“魔力”。他连续战胜多名世界排名远高于自己的对手,甚至还包括弗里茨这样世界排名前10的球员,一路挺进八强。公开赛年代,中国大陆男子球员第一次在ATP1000级别比赛打到这一阶段,张之臻再次书写历史。
然后就是法网,张之臻连过两轮打进32强,创下公开赛年代以来,中国男子球员在罗兰·加洛斯的单打最好成绩。
如何评价自己这1个多月的红土表现?张之臻觉得很“神奇”,一边说着想要赶快“熬过”红土赛事,一边又不断在红土场上创下自己的高光时刻。
“一切都不可预料。”张之臻说。但他对自己很肯定,“我是一个不挑场地的球员”。
中心球场亮相不怯场
享受和顶级球员对抗
红土“圣地”罗兰·加洛斯有20余片球场。前两轮,张之臻的比赛都被安排在外场的小球场进行。第三轮,对手是上届亚军鲁德,张之臻也获得了在三个大球场之一、可容纳约10000名观众的苏珊·朗格伦球场比赛的机会。
“能在大球场打比赛肯定是很高的荣誉。对于我们来说,尤其是能在大满贯的中心场打比赛,是非常好的经历。因为我们很少有机会,除非未来排名提升,才有可能在中心场打比赛。现在,只能靠着对手的排名,把比赛安排在中心场上,所以我会很享受这样的比赛。”张之臻赛前就对场地充满期待。
登上大舞台的他丝毫不怯场。面对现世界排名第四的对手,张之臻开局就实现破发,以6∶4抢下首盘。尽管随后被对手连扳3盘输掉比赛,但他的表现让大家刮目相看。有法国同行向记者询问:“这个中国人好厉害,怎么之前没见过他。”
随着排名不断提升,在巡回赛上渐渐能打到靠后的轮次,张之臻与顶尖选手交手的机会越来越多。从一开始完全没法打,到现在可以在比赛中一度和对手有来有回,张之臻不仅收获了比赛经验,还收获了信心。
“这场比赛开始之前,我在想,这是我第四次和前十的人打比赛。第一次和蒂姆打比赛,第二次和卢布列夫打比赛,那两场确实没什么机会。第三次和弗里茨打比赛。这次和鲁德打比赛,感觉如果自己打得好的话,还是有一战之力的,可以和对手拼一下。”张之臻说。
此前与蒂姆和卢布列夫的两场比赛,张之臻都是“抵抗”了约1个小时就连输两盘败下阵来。与弗里茨的较量,尽管对手在各项数据统计上全面占了上风,但张之臻在关键球的把握上让他笑到了最后,取得了职业生涯对阵世界前十的首胜。这次挑战鲁德,张之臻不仅赢下第一盘,在第二盘还一度有好机会。对手在赛后采访中表示,张之臻让自己在比赛中一度非常困难,“比赛开局阶段找不到任何张的漏洞”。
“我还是想和好的球员打。虽然我现在还有很多要学习的地方,但和他们打能提升自己的认知。”张之臻认为,自己和顶尖选手的差别在于在比赛中“做正确选择的能力”。
“比如这个直线该不该打,这个时候该不该踩上去,或者退回去。这些都是靠一场一场的比赛经验积累出来的。”张之臻说。
中国男网集体崛起
更好的时代还在后面
近来,沉寂了许久的中国男子网球不断给人带来惊喜。
26岁的张之臻、23岁的吴易昺和18岁的商竣程,成为中国男网的“三驾马车”,不断在巡回赛甚至大满贯的舞台上开拓中国男子网球的新边界。
吴易昺在去年的美网从资格赛起连胜5场,成为首个在公开赛时代取得大满贯单打胜利和闯入32强的中国大陆男选手。今年以来,他继续高歌猛进,在2月的达拉斯站比赛中成功夺冠,成为第一个捧起ATP巡回赛单打冠军的中国大陆球员。年纪最小的商竣程,在年初的澳网公开赛上打进正赛第二轮。
谈到与另外两名中国球员之间的“竞争”,张之臻认为更多的是一种相互促进、一起进步的过程。而且在不同的场合,张之臻经常谈到前辈球员如吴迪、张帅等人对自己的帮助。
很长时间里,想要在大满贯的男单正赛舞台上看到一位中国大陆球员是一种奢望。但从去年的美网到这次的法网,连续三个大满贯赛事都有不止一名中国男选手站在正赛舞台上。
现在是中国男网最好的时代吗?张之臻说:“没有最好,只有更好。”
“现在是三个,以后可能还会有四个,我希望未来有越来越多的中国球员参加正赛。”张之臻说。
(新华社巴黎6月4日电)