说起北京胡同的名字，真可谓五花八门。有的因人而得名，如三保老爹胡同、李阁老胡同；有的因官署府衙而得名，如北兵马司胡同、本司胡同；有的因寺庙而得名，如千福（佛）巷、观音寺街、蓑衣胡同；有的因特殊标志，如铁狮子胡同、松树胡同、砖塔胡同；但是还有不少胡同的名字令人莫名其妙，比如不止一条的“毛胡同”：羊毛胡同、猪毛胡同、鸡毛胡同，还有和毛胡同谐音的“帽胡同”：白帽胡同、棕帽胡同、官帽胡同……这些胡同的名字是怎么来的呢？

东城区建国门南大街西侧，曾有一条南北走向的大羊毛胡同，北起小羊毛胡同，南止盔甲厂胡同，中与北京站东街相交。而北京城的羊毛胡同不止这里的两条：明朝人编著的《京师五城坊巷胡同集》中，金城坊阜成门街南，还有一条羊毛胡同。在侯仁之先生主编的《北京历史地图集》中，万历至崇祯年间北京城地图上，这条胡同为东西走向，在孟端胡同南边。到乾隆年间，这条胡同改叫“养马营”了，但当地百姓仍叫它为“羊毛营”。

除了叫“毛”的胡同，北京还有不少叫“帽”的胡同。《京师五城坊巷胡同集》里，宣武门里、顺城墙往西，有条白帽胡同，又有棕帽胡同。《北京历史地图集》万历至崇祯年间的北京城地图上，还有另外一条棕帽胡同，位置在阜成门内以北、朝天宫之西。乾隆年间的北京地图上，又有宗帽胡同，位置在内城西南角的太平湖以北，并有宗帽胡同头条、二条、三条、四条。

此外，东城区西裱褙胡同附近，曾有官帽胡同。西城区有锦帽胡同，据《燕都丛考》说原叫鸡毛胡同。东单牌楼以西、王府井大街以东，还有个牛毛大院。

胡同是蒙古语，意思是“井”。内蒙古草原上因“井”——胡同而出现的地名太多了：乌兰胡同（红井）、道拉胡同（七眼井）、弓胡同（深井）、葛少胡同（苦水井）……

有人不赞成这种解释，坚持说“胡同”就是“巷”的意思。此说并不为错。元大都里的汉族居民逐渐增多以后，“胡同”为“井”的含义渐被忽略和遗忘，成为“巷”的专用名词。应该说，“巷”是胡同的引申义。其实，“胡同”还有一个引申义：“商市”。北京的胡同旧名中，不乏因商品交易而得名的街巷。如“取灯胡同”“纱络胡同”“茶食胡同”。有意思的是，“胡同（井）”后来产生的引申义，跟汉字的“井”的引申义如出一辙。“井市”即做买卖的街市，古代因井为市，故称；“市井”则指市镇，“市井小人”与“水井”毫无关联；“乡井”则代故乡，“背井离乡”专指离开家乡，因为异地他乡也可以有水井的。

虽然“胡同”可以有“商市”的引申义，但是羊毛胡同、猪毛胡同并不是羊毛猪毛的集散地或加工地。羊毛胡同应是杨·毛胡同，猪毛胡同应是朱·毛胡同，意思是老杨家和老朱家的“毛胡同”。

那么，“毛（帽）胡同”又作何解释？当“胡同”为“井”时，“胡同”前面多是形容词定语。在蒙古语里，“毛”或者“帽”“茂”，是形容词“不好”的意思。“毛（帽）胡同”即“不好的井”。“井”为什么不好？因为井水又咸又苦，不好喝。“毛（帽）胡同”的同义词为“箍梢胡同”——苦水井，北新桥地区有一处，又作鼓手胡同、鼓哨胡同。

“毛（帽）胡同”之所以多，是因为北京地区历来有“苦海幽州”之说。不是有个《高亮赶水》的民间故事吗？说北京城建好之后，龙王把城里的地下水全拉走了，井都见了底。高亮奉命去追赶，赶到西直门外看到一个推着车的老头，车上载着一左一右两个水箱。高亮挺枪就刺，水箱爆裂，洪水奔涌而出……于是，北京城里的井又有水了。高亮听到水声一回头，便被洪水吞没了。据说西直门外的高亮（梁）桥就是为纪念他的。遗憾的是，高亮于慌忙之中错扎了苦水箱，所以北京城就尽是苦水井了。这个传说并非纯属无稽之谈，北京城中的井大多是苦水是人所共知的事实。反映在北京城的地名中，就不止一处“毛胡同”和“苦水井”了。 （宗春启）