对中国工程院院士、北京工业大学教授彭永臻来说，1973年是个极重要的年份。这一年，他上了大学，并且申请加入了中国共产党。在坚定信念跟党走的同时，彭永臻也迈入了自己的科研生涯，最终成为污水处理领域的顶尖专家。

1968年至1973年，彭永臻是黑龙江生产建设兵团53团的一名知青。每年夏天，他在工地上建造房屋，待到冬天，就去森林里伐木。出生于1949年的他身强力壮、踏实肯干，靠一季度412立方米的突出伐木业绩获得兵团三等功。艰辛劳作的同时，彭永臻也没有放下学习。他回忆说，做知青那些年，他几乎每天看着书入睡。彭永臻的努力在1973年得到了回报。当年4月，他坚定地提交了入党申请书，很快就得以顺利入党。

“那个年代还没有‘杰青’‘优青’这些学术称号，对于我们来说，入党就是最大的肯定、最高的荣誉。”在申请入党几个月后，他又得到了宝贵的大学入学机会，渴望学习的彭永臻十分珍视。在53团组织的文化考试中，彭永臻取得了3门学科全甲、排名并列第一的好成绩，得以作为工农兵大学生进入哈尔滨建筑工程学院（今哈尔滨工业大学）学习。

在那个教育机会非常稀缺的年代，院校、专业的选择空间都很小。虽然“选择有限”，但是彭永臻还是在求学过程中一步步找到了自己的研究方向。他学的专业是给水排水工程，这个从生产建设兵团（现农场）基建工地中走出来的知青从此就和“水”较上了劲。1984年，作为新中国第一届获得硕士学位的年轻学者，彭永臻到日本留学两年。看到日本当时先进的污水处理技术，彭永臻既感到震撼，也有了干劲。他决心在污水处理领域继续深耕，报效祖国。

改革开放40余年，中国的污水处理技术几乎从零起步，逐步发展到世界先进水平，彭永臻及其团队作出重要贡献。“我们在一些方向上已经做到了行业领先。例如我们做的污水脱氮除磷，率先提出‘主流城市污水部分厌氧氨氧化’思想与新技术，发表了该研究方向的前10篇SCI一区论文。”彭永臻说。

谈起科研背后的“诀窍”，彭永臻表示，研究团队在全国范围内拥有9个中型试验基地，每个试验基地每天至少处理超过50吨的实际污水。受各种条件限制，许多研究者在试验当中大都使用人工配制的污水样本。相比人工配水，彭永臻团队试验中处理的实际污水更有利于研发同应用结合。敢于面对成分复杂多变、数量庞大的实际污水，正是彭永臻团队取得领先成果的重要原因。“直面困难、直面现实、直面国家和社会的需求，是科研工作成功的关键所在。”彭永臻总结说。

孙明源