整个下午，阿布和冬萍都坐在场坝的马槽里翻看一本彩绘图书。书里描绘了一座山林，林间有一个小女孩，出生后不久母亲就去世了，一只金织雀每天含着谷物来喂养她。等到她慢慢长大了，金织雀却再也没有飞回来。为了寻找这只金织雀，美丽的女孩接受了树精的咒语，变成了另一只金织雀，飞过一片又一片丛林，越过了一座又一座山峰，直到在一座禅院外，看见了一个能用心与万物交流的少年……后面的图画都丢失了，阿布和冬萍只好一次次重头看起。直到场坝上空暮光闪闪，冬萍才卷起图书揣进衣兜里，握紧拳头朝柏树下的家奔跑去，一条齐腰的发辫在身后欢快地摇摆。
阿布回到院子，见一群棕红马儿匹匹驮着花哨的马鞍，颈上吊着大铜铃正埋头嚼食一地的玉米秆。阿布走近它们，它们丢下甜秆分散开了，铜铃发出了由远及近的清脆回音。阿布并不熟悉它们。她跨进门坎沿一截独木梯攀爬上去就到了锅庄屋子，火塘边围满了穿戴鲜艳的男女。阿布慌忙从中寻找奶奶的身影。她依旧一身蓝布藏衫，面目和蔼地盘坐在火塘边上烙饼。阿布仿佛拥有着一只鸟儿极速飞翔的本领，“嗖”一声绕过那些人身后钻进了奶奶的臂弯里，只露出一双眼睛窥看他们。咚咚的心跳声充斥着阿布的胸口，奶奶伸手抚摸阿布的额头，又继续翻转铁烙上金黄的玉米饼。那些男女说着与阿布他们一样的立汝语，只是语速细碎而轻快，像他们相互递来递去的眼神一样自在。只有一位眼角长着一颗红痣的女子默然不语，她双手把玩着胸前垂下的几串珊瑚珠子。见阿布看她，她的脸就红了，像火塘边上忽然开出的一株奇异花朵。她低头问身边一位穿中山装的男子：“她是阿布？”男子点头，同时用眼神从奶奶的臂膀下确认阿布。奶奶烙好饼子就递给男子，他又将饼子传递给那些人。不等奶奶烙好下一个饼，他们就已经分着吃完了，于是，一整夜奶奶都在烙饼。
第二天早上，火塘如常安静。一块印着格子花纹的小饼就烤在火塘边上，那是奶奶留给阿布的。阿布从窗口望去，院子里不见昨天那些马匹或是玉米秆的痕迹。阿布总爱做梦。她曾梦见过院子里飞来了一群黑鹤。它们在院中悠闲地走动，偶尔昂首鸣叫一声，像是在同阿布问好。阿布从窗户口朝它们扬撒大把的麦粒，它们欢喜得像踩着乐曲一会儿围成圆形，一会儿又振翅轻轻飞起。半夜醒来，阿布起身爬到窗台上看院坝，一地银白月光……
“阿布，阿布。”冬萍在院子里喊阿布，阿布用极快速度沿独木梯子而下去见她，她的脸上即刻浮起了一对酒窝，别在耳际的一个玻璃发夹在阳光下闪着水蓝色的光芒，那本图书还卷在她的衣兜里。“她就是那只金织雀变作的女孩吧！”阿布在心底里赞美着这样一个早晨。
阿布和冬萍正要出门，见奶奶背着一背篓蕨草回来，身后跟着那个眼角长着红痣的女人。她低着头，背上的蕨草高过了她的头顶。她放下自己的背篓，又去接下奶奶的背篓，抓起蕨草一把把抛散在院子里晾晒，薄薄的湿气在蕨草上弥散，微风轻吹起她的裙摆，一对精巧的脚踝若隐若现。撒完，她转身看阿布又去看冬萍，接着从胸前取下一串珊瑚珠子佩戴在阿布的颈脖上。它透着红子果的气息，令人欣喜。
奶奶在窗户上朝她唤：“喜帧。”
她快乐地应了一声便上楼去了。再下楼时，她穿戴整洁齐楚地跟随在奶奶身后。阿布和冬萍跟从她们去了邵先生家。邵先生是村子里的文化人，在县里谋有职位。奶奶叩响了邵先生家门上的铁环，邵先生穿一袭灰色长衫开门迎客。宽敞的院子古朴幽静，院中有一个池塘，上面立着一座假山，山上落满了青稞粒，有的已冒出了两片清秀的叶苗。池中有几尾深红的小鱼在追逐嬉戏，见到人影就游进了假山底藏匿，剩一池水，浮动着一轮明晃晃的日影。邵先生引领奶奶和喜帧进了一间方方正正的大堂，门对面的壁上挂着一幅老虎上山图，那猛然回头的气势，让人不寒而栗。画的两边分别垂挂着一幅墨迹粗狂的书法与老虎相配相衬。邵先生面目庄重地坐在画前的藤编椅上，奶奶和喜帧端坐一旁，邵先生的老婆腰系蓝布围裙为奶奶和喜帧端上了几盏茶水，水面上飘着几朵小白花。
邵先生细细打量喜帧后用汉语问她年纪，她说，十七。邵先生再问她：上有老，下有小，阿布的父亲又在远处教书，你守得住这清平？她回：守得住。邵先生便提起毛笔沾了墨汁在一页纸上写了几行字，递给她。她迅速起身，双手接过默读后，在纸上摁下了鲜红的指印。奶奶和喜帧起身朝邵先生施礼，随即离开了院坝，阿布和冬萍像她们身后长出的两根尾巴。
出了邵先生家的大门，奶奶又领着喜帧去了上村的舅爷家。舅爷正在楼阁上数念珠，见奶奶领着一个陌生女子大步进了院子，便下楼来熬茶。屋子光线暗淡，大家围坐火塘，每一个人脸上都镀了一层红光。茶水沸腾了，喜帧起身准确地从壁橱里找出几颗花椒放进茶水里熬煮，又取来茶碗伺候舅爷和奶奶喝茶，顺势用一块木流苏反复擦拭起火沿边落下的碳灰，动作利落轻盈。舅爷端起茶碗喝茶，称赞这大茶熬得清香浓郁。奶奶也端起茶碗来喝，阿布和冬萍共饮一碗，茶水多了花椒的香味让人心神安宁。喝完茶，奶奶请舅爷为喜帧检浴，念经祈福。喜帧屈膝在舅爷跟前，舅爷满腹经文，开口便朗朗念诵起来，并不时地用一段松枝沾水朝她的头顶撒去。她眉眼低垂，撒完用手背去擦拭脸上的水迹，仿佛在落泪，在忏悔。念完，舅爷从卧室取出一匹红缎递给她，说是旧年家底兴旺时保存下来的东西，拿去做件新衣。她抬头看奶奶，奶奶朝她点头，她便接下了。回家途中，她抱着红缎，像抱着一个新生的奶娃。奶奶咳嗽两声后说，当年尽穿这些绫罗绸缎，已经厌倦，反而粗布衣衫才与体肤更亲近。她听着，将怀中的红缎放低了一些。经过场坝，阿布和冬萍又坐回马槽里重复看那本图书，另一个愿望像果芽一样在她们心里生发。
暮光升起，阿布领着自己的影子回到家门，独木梯下传出了水声，那是冬季用来圈养奶牛的地方，现在它们都在牧场上。阿布好奇。她回到锅庄屋，点亮一把松光轻手轻脚走下梯子去探照水声，火光中，喜帧露着光洁的身子坐在一个木桶里洗浴，见阿布，慌忙拾起木盆边上的那匹红缎裹住了身子。阿布慌忙吹灭松光丢弃，回屋一头扎进了奶奶的被窝里。奶奶背对着阿布，没有熟睡。她说，昨夜你没有喊你父亲，今早临走他来吻过你的额头。奶奶的语气有些责备，阿布把手伸向她的背心里为她挠背，回想昨夜那个穿中山装的男子，记忆里似曾有过他的几点影子。阿布问奶奶：“她是谁？”她不声响地抱起阿布，去了隔壁那间一直上锁的屋子。阿布和喜帧一起躺在那簇新的棉被里，朝着窗玻璃上贴着的那张大红喜字看去，一弯薄薄的月牙儿就挂在窗外。这是个突然到来的夜晚，阿布只能佯装睡去了。
喜帧侧身搂住阿布肩膀表达一个母亲的温存，阿布在她起伏的胸前呼吸到了红子果的香气。喜帧对着阿布的额头轻声絮语：我丢失的那头奶牛叫格嘎，寺庙的僧人占卜也说是找不回了，他却说奶牛吃了山神脚下的灵芝草，被山神藏匿了。他让我带上一捆结满麦穗的粮草放在神山脚下，他对着神山通白了一些深奥智慧的话，傍晚奶牛就回来了。我放牧经过他教书的学堂后方，我是如此衣衫褴褛，却满心期望与他相遇，他竟然摘了一大束响铃花送给我。我朝白岩子祈祷，有一天能成为他的新娘，你看，今夜我就成了他的新娘……
阿布抬头看她，月光端端照着她那双晶亮亮的眸子。